O crescimento populacional e melhoria das condições de vida têm vindo a exercer pressão sobre diversos recursos naturais, onde a água, pelo seu papel fundamental, merece especial atenção e uma posição de destaque.
Esta situação, conjugada com os efeitos expectáveis das alterações climáticas, no sentido de alterar as disponibilidades hídricas na generalidade do globo, tem conduzido à procura de soluções alternativas do recurso água, de forma a poder dar resposta às necessidades humanas, e assegurar simultaneamente o equilíbrio dos ecossistemas aquáticos.